1917년 12월 6일 아침, 캐나다 동부의 항구 도시 핼리팩스. 항구에서 배 한 척이 불타고 있었고, 사람들은 창가와 부두에 모여 그 모습을 구경했어요. 그 배에 무엇이 실려 있는지 아는 사람은 거의 없었어요. 오전 9시 4분 35초, 배가 폭발했어요. 원자폭탄이 나오기 전까지 사람이 일으킨 가장 큰 폭발 가운데 하나로 꼽히는 '핼리팩스 대폭발'이에요.
좁은 해협에서 부딪힌 두 배
폭발은 제1차 세계대전이 한창이던 때 일어났어요. 사고의 주인공은 프랑스 화물선 몽블랑호와 노르웨이 선박 이모호예요. 몽블랑호에는 폭약이 가득 실려 있었어요. TNT, 피크르산, 면화약 같은 폭약에 불이 잘 붙는 벤졸까지 실려 있었어요.
오전 8시 45분쯤, 항구 안쪽과 바깥쪽을 잇는 좁은 해협 '내로스'에서 두 배가 부딪혔어요. 충돌 속도는 1노트, 시속 2km도 안 되는 느린 속도였어요. 그런데 충돌로 몽블랑호 갑판 위의 벤졸 통이 깨졌고, 충돌하며 튄 불꽃이 증기에 불을 붙였어요.
불을 구경하던 20분
몽블랑호는 약 20분 동안 불탔어요. 불타는 배가 천천히 부두 쪽으로 떠밀려 오자 많은 사람이 그 광경을 보러 나왔어요. 창가에 선 사람도 많았어요. 배에 폭약이 실려 있다는 사실을 몰랐기 때문이에요. 그리고 9시 4분 35초에 배가 폭발했어요.
| 항목 | 기록 |
|---|---|
| 충돌 | 1917년 12월 6일 오전 8시 45분쯤, 속도 약 1노트 |
| 폭발 | 오전 9시 4분 35초(충돌 후 약 20분) |
| 폭발 에너지 | TNT 약 2.9킬로톤(12TJ) |
| 희생자 | 1,782명 확인(즉사 최대 1,600명) |
| 부상자 | 약 9,000명(이 중 300명 넘게 사망) |
| 해일 높이 | 최고 18m |
| 파괴된 집 | 1,630채 |
두 배의 사정
몽블랑호의 선장은 에메 르 메덱, 항구 안내를 맡은 도선사는 프랜시스 매키였어요. 이모호는 하콘 프롬 선장이 지휘했고 도선사 윌리엄 헤이스가 타고 있었어요. 이모호는 벨기에 구호 위원회가 빌린 배로, 벨기에에 보낼 구호 물자를 실으러 뉴욕으로 가던 길이었어요. 짐을 싣지 않은 빈 배였고, 석탄이 늦게 도착하는 바람에 출발이 늦어진 상태였어요.
이모호는 항구의 제한 속도인 5노트보다 빠르게 내로스로 들어섰고, 다른 배들과 마주쳐 지나치는 과정에서 다트머스 쪽으로 밀려났어요. 그리고 몽블랑호와 부딪혔어요. 불이 붙자 몽블랑호의 선원들은 배를 버리고 탈출했어요. 선원 가운데 한 명을 빼고 모두 살아남았어요. 주인 없는 불타는 배는 그대로 떠밀려 6번 부두에 얹혔어요.
TNT 2.9킬로톤의 폭발
폭발 에너지는 TNT 약 2.9킬로톤, 12테라줄로 추정돼요. 당시 사람이 일으킨 폭발로는 가장 큰 규모였어요. 훗날 시사 주간지 타임은 히로시마에 떨어진 원자폭탄 '리틀 보이'가 이보다 일곱 배 강했다고 비교했어요. 폭발이 가장 심하게 덮친 곳은 항구와 맞닿은 리치먼드 지구였어요. 폭발 지점에서 약 800m 안의 건물은 거의 모두 사라졌고, 폭발과 뒤이은 화재로 집 1,630채가 무너졌어요.
폭발의 힘은 배의 쇳덩이를 멀리 날려 보냈어요. 현장의 기념비에 새겨진 글에 따르면 몽블랑호의 무게 약 1,140파운드짜리 닻 자루가 2.35마일 떨어진 곳까지 날아갔어요. 약 517kg짜리 쇳덩이가 3.8km를 날아간 셈이에요. 폭발은 바닷물도 밀어 올렸어요. 해일이 핼리팩스 쪽 만조선보다 최고 18m 높이까지 올라왔고, 충돌한 이모호는 건너편 다트머스 해안으로 밀려 올라갔어요.
항구 건너편의 피해
폭발 중심의 온도는 약 섭씨 5,000도, 압력은 수천 기압에 이르렀던 것으로 추정돼요. 충격은 207km 떨어진 케이프브레턴섬과 180km 떨어진 프린스에드워드섬에서도 느껴졌어요. 항구 건너편 다트머스에서도 약 100명이 숨졌어요. 다트머스 터프츠 코브에 있던 원주민 미크마크족의 마을 터틀 그로브는 완전히 사라졌어요. 시신 아홉 구가 수습됐고 생존자는 열한 명으로 알려졌어요. 이 마을은 다시 세워지지 않았어요.
구조에 나선 배도 피해를 입었어요. 항구에 있던 영국 군함 하이플라이어호는 구조대와 의료진을 보트에 태워 뭍으로 보내고 부상자를 배로 받았어요. 이 군함에서 내린 작은 보트 한 척은 폭발에 휩쓸려 한 명을 빼고 모두 숨졌어요.
창문이 깨지며 수백 명이 눈을 다쳤어요
이 사고의 가장 가슴 아픈 기록은 눈 부상이에요. 불타는 배를 구경하려고 창가에 서 있던 사람들 앞에서 폭발의 충격파가 유리창을 산산조각 냈어요. 수백 명이 깨진 유리에 눈을 다쳤어요. 안과 의사들은 눈알을 들어내는 적출 수술을 249건 했고, 16명은 두 눈을 모두 잃었어요.
전보를 치고 자리를 지킨 철도 배차원
폭발 직전, 인터콜로니얼 철도의 배차원 빈스 콜먼은 불타는 배에 폭약이 실려 있다는 것을 알게 됐어요. 그는 핼리팩스로 들어오는 열차를 멈추라는 긴급 전보를 보냈고, 자리를 지키다 폭발로 숨졌어요. 그의 경고가 세인트존에서 오던 열차를 실제로 멈추게 했는지는 확실하지 않아요. 하지만 그의 마지막 전보는 핼리팩스 대폭발을 기억하는 상징으로 남았어요.
다음 날 덮친 눈보라
폭발 다음 날 핼리팩스에 눈보라가 몰아쳤어요. 눈이 16인치, 약 41cm 쌓였어요. 집을 잃은 수천 명이 한겨울 추위에 내몰렸고, 구호 물자를 싣고 오던 열차는 눈에 막혀 멈췄어요. 도시는 한동안 바깥과 끊긴 채 고립됐어요.
피해는 고르게 나뉘지 않았어요. 핼리팩스 북쪽 끝의 흑인 공동체 아프리크빌은 폭발의 직접 충격은 피했지만 집들이 크게 부서졌어요. 그런데 이 마을은 구호를 거의 받지 못했고 재건 투자도 받지 못했어요. 터틀 그로브와 아프리크빌의 기록은 같은 재난 안에서도 누가 다시 일어설 기회를 얻었는지가 달랐다는 것을 보여 줘요.
보스턴이 해마다 받는 크리스마스트리
도움의 손길 가운데 하나가 이웃 나라 미국의 보스턴에서 왔어요. 매사추세츠주는 75만 달러의 구호금을 보냈어요. 이듬해인 1918년 핼리팩스는 감사의 뜻으로 보스턴에 크리스마스트리를 보냈어요. 이 선물은 1971년에 다시 시작돼 지금까지 이어지고 있어요. 노바스코샤에서 온 이 나무는 보스턴의 공식 크리스마스트리가 되어 해마다 보스턴 커먼 공원에서 불을 밝혀요.
책임은 누구에게 있었을까
사고 뒤 책임을 두고 법정 다툼이 길게 이어졌어요. 1918년 2월 4일 해난 심판 조사는 몽블랑호의 선장과 도선사, 그리고 해군 중령 에번 와이엇에게 책임이 있다고 봤어요. 하지만 와이엇은 1918년 4월 17일 배심원 재판에서 무죄를 받았고, 선장과 도선사에 대한 기소는 취하됐어요.
| 날짜 | 판단 기관 | 결론 |
|---|---|---|
| 1918년 2월 4일 | 해난 심판 조사 | 몽블랑호 선장·도선사, 와이엇 중령 책임 |
| 1918년 4월 27일 | 드라이스데일 판사(민사) | 몽블랑호 전적 책임 |
| 1919년 5월 19일 | 캐나다 대법원 | 두 배 공동 책임 |
| 1920년 3월 22일 | 영국 추밀원 사법위원회 | 두 배 공동 책임 |
민사 재판에서 드라이스데일 판사는 몽블랑호에 모든 책임이 있다고 판결했지만, 항소심에서 캐나다 대법원과 영국 추밀원 사법위원회는 두 배에 똑같이 책임이 있다고 판단했어요. 폭발에서 마지막 판결까지 2년 넘게 걸렸어요.
다시 일어선 도시
폭발 당일 정오 무렵 핼리팩스 구호 위원회가 꾸려졌어요. 이 위원회는 1976년까지 활동했어요. 피해액은 약 3,500만 캐나다 달러로 추산되고, 연방 정부의 1,800만 달러를 포함해 약 3,000만 달러의 구호금이 모였어요. 폐허가 된 동네에는 압축 시멘트 블록으로 지은 집 326채로 이뤄진 '하이드로스톤' 동네가 계획됐고, 1919년 3월에 첫 입주자가 들어왔어요. 1985년에는 폭발 지점이 내려다보이는 니덤 요새 언덕에 추모 종탑이 세워졌고, 해마다 12월 6일 이곳에서 추모식이 열려요.
숫자로 다시 보는 핼리팩스 대폭발
1킬로톤은 TNT 1,000톤이 터질 때의 에너지예요. 2.9킬로톤은 TNT 2,900톤에 해당해요. 1,140파운드는 약 517kg, 2.35마일은 약 3.8km예요. 1노트는 시속 1.852km라서 충돌 속도는 사람이 걷는 속도보다도 느렸어요. 8시 45분 충돌에서 9시 4분 35초 폭발까지는 약 19분 35초였어요. 폭발 반경 800m 안이 거의 모두 무너졌다는 것은 지름 1.6km 원 안의 동네가 한순간에 사라졌다는 뜻이에요. 16인치 눈은 약 41cm예요.
희생자 수는 자료마다 조금씩 달라요. 노바스코샤 기록 보관소가 만든 추모 명부에는 희생자 1,782명의 이름이 확인돼 있어요. 폭발 순간 최대 1,600명이 숨졌고, 다친 약 9,000명 가운데 300명 넘게 뒤이어 숨졌어요.
화재나 연기가 보이는 현장은 구경하지 말고 멀리 피해야 해요. 특히 위험물 표시가 있는 차량이나 시설에서 불이 나면 유리창에서 떨어진 곳으로 대피하고 119에 신고하세요.
참고 자료
- Wikipedia, Halifax Explosion
- 사진: Blast cloud from the Halifax Explosion, December 6, 1917
- 사진: Halifax Explosion - harbour view - restored
- 사진: Halifax Explosion Aftermath LOC 1 - retouched
- 사진: 19171208 Halifax explosion with map - The Boston Daily Globe
- 사진: Panoramic view of damage to Halifax waterfront after Halifax Explosion, 1917