모기 기피제 디에틸톨루아미드(DEET) vs 이카리딘 차이: 모기 후각을 속이는 원리와 아기·어린이 사용 연령 기준

여름 저녁 산책길이나 캠핑장에서 뿌리는 모기 기피제는 모기를 죽이는 살충제가 아니에요. 모기가 사람에게 다가오거나 피부에 앉아 피를 빠는 것을 막는 약이에요. 약국과 마트 진열대를 보면 성분 표시에 '디에틸톨루아미드'라고 적힌 제품과 '이카리딘'이라고 적힌 제품이 가장 많아요. 둘 다 효과가 있다고는 하는데, 어떤 원리로 모기를 막는지, 아이에게는 무엇을 써야 하는지는 헷갈리기 쉬워요. 흔히 '모기의 냄새 수용체를 마비시킨다'고 설명하지만, 실제 연구 결과는 조금 더 복잡해요. 모기가 사람을 찾는 방법에서 출발해 두 성분이 그 과정을 어떻게 방해하는지 보고, 식약처가 정한 연령별 사용 기준까지 확인해 봐요.

이 글은 의약외품 모기 기피제의 일반적인 정보를 다뤄요. 영아, 임신·수유 중인 사람, 피부 질환이 있는 사람은 제품 설명서를 반드시 확인하고, 사용 전 의사나 약사와 상담하세요. 사용 후 발진, 호흡 곤란 같은 이상 반응이 생기면 즉시 씻어 내고 진료를 받으세요.

모기는 냄새로 사람을 찾아요

피를 빠는 건 산란을 앞둔 암컷 모기예요. 암컷은 멀리서는 사람이 내쉬는 이산화탄소를 따라오고, 가까워지면 피부에서 나오는 젖산, 암모니아, 지방산 같은 체취 성분과 체온, 습기를 단서로 앉을 곳을 정해요. 이 냄새 정보는 모기의 더듬이와 입 주변 감각기관에 있는 후각 신경세포가 받아들여요. 후각 신경세포 표면에는 냄새 분자와 결합하는 수용체 단백질이 있고, 곤충의 냄새 수용체 대부분은 Orco라는 공통 보조 수용체와 짝을 이뤄 작동해요. 모기 기피제는 이 냄새 탐지 과정 어딘가를 방해해서, 모기가 사람을 제대로 찾지 못하거나 앉더라도 곧 떠나게 만들어요.

DEET는 어떻게 작용할까요: 세 가지 가설

디에틸톨루아미드, 줄여서 DEET는 1940년대 미군이 개발해 수십 년 동안 가장 널리 쓰인 기피제예요. 그런데 이렇게 오래 쓰였는데도 정확한 작용 원리를 두고는 논쟁이 이어져 왔어요. DEET 설명에 따르면 현재는 멀리서 모기의 냄새 수용체를 혼란시키거나 억제하는 경로와, 피부에 닿았을 때 쓴맛 때문에 모기의 접촉 감각기가 피하게 되는 경로, 두 가지가 함께 작용한다고 보고 있어요.

2008년에 나온 두 연구가 이 논쟁을 잘 보여 줘요. 록펠러대학교 연구진은 사이언스에 실린 연구에서 DEET가 말라리아모기와 초파리의 후각 신경이 매력적인 냄새에 반응하는 것을 막고, 이 억제에는 보조 수용체가 필요하다는 결과를 보고했어요. DEET가 일부 냄새 수용체를 억제해 사람 냄새를 가린다는 해석이에요. 같은 해 캘리포니아대학교 데이비스 연구진은 PNAS 연구에서 집모기 더듬이에 DEET에 직접 반응하는 후각 신경이 있다는 것을 찾아내고, 모기가 DEET 냄새를 맡고 스스로 피한다고 결론 내렸어요. 한쪽은 '가린다', 다른 쪽은 '싫어서 피한다'고 본 거예요.

합성 기피제는 사람 냄새가 공기 중으로 퍼지는 양을 줄여요

2019년 존스홉킨스대학교 연구진은 살아 있는 말라리아모기의 후각 신경 반응을 직접 영상으로 관찰했어요. 커런트 바이올로지에 실린 연구에 따르면 DEET와 IR3535는 어떤 농도에서도 보조 수용체를 가진 후각 신경을 활성화하지 않았고, 이카리딘은 높은 농도에서만 약하게 활성화했어요. 반면 이 기피제들을 사람 체취 성분과 섞으면, 그 냄새에 대한 후각 신경의 반응이 줄어들었어요. 연구진은 합성 기피제가 피부 위 냄새 성분과 섞여 공기 중으로 날아가는 냄새 분자의 양을 줄이는 방식으로 작용할 수 있다는 증거를 제시했고, 이를 사람이 모기에게 '보이지 않게' 되는 효과라고 표현했어요.

정리하면 '모기의 냄새 수용체를 마비시킨다'는 설명은 절반쯤 맞아요. DEET가 일부 수용체 반응을 억제한다는 실험 결과가 있지만, 모기가 DEET 자체를 맡고 피한다는 결과, 기피제가 사람 냄새 분자의 휘발을 줄여 가린다는 결과도 함께 있어요. 성분과 모기 종류에 따라 여러 경로가 겹쳐 작동한다고 보는 것이 지금까지의 연구와 맞는 설명이에요. 마비라는 말보다는 '냄새 신호를 흐리게 하고 혼란시킨다'는 표현이 더 정확해요.

이카리딘은 어떤 성분인가요

이카리딘 설명에 따르면 이카리딘(피카리딘)은 독일 바이엘이 1980년대에 개발한 성분으로, 개발 당시 이름은 KBR 3023이었어요. 거의 무색무취이고, DEET와 달리 플라스틱이나 합성섬유, 실링재를 녹이지 않아요. 20% 농도에서 DEET만큼 효과가 있으면서 DEET에서 보고되는 피부 자극은 덜하다는 보고가 있고, 2018년 체계적 문헌고찰은 두 성분을 모기 기피제로 동등하게 선호할 만하다고 결론지었어요. 세계보건기구도 이카리딘이 표준인 DEET와 견줄 만하고 종종 더 나은 기피 효과를 보인다고 평가했어요.

농도가 높으면 더 강한 게 아니라 더 오래가요

기피제의 농도는 효과의 세기보다 지속 시간과 관련이 깊어요. DEET 설명에 따르면 농도가 높을수록 보호 시간이 길어지지만, 50%를 넘으면 더 늘어나지 않는다는 연구가 있어요. 같은 이유로 짧은 산책에 고농도 제품을 쓸 필요는 없어요. 야외 활동 시간이 길다면 농도를 높이기보다 설명서의 재사용 간격에 맞춰 덧바르는 편이 안전해요. 대한민국 정책브리핑에 실린 식약처 안내도 기피 효과가 보통 4~5시간 지속되므로 필요 이상으로 자주, 많은 양을 쓰지 말라고 권해요.

식약처 기준: 성분별 사용 가능 연령

국내에서 모기 기피제는 식약처가 허가하는 의약외품이에요. 대한민국 정책브리핑의 식약처 안내에 따르면 성분별 사용 가능 연령은 다음과 같아요. 디에틸톨루아미드 10% 이하 제품은 6개월 이상, 10% 초과 30% 이하 제품은 12세 이상에서만 쓸 수 있어요. 이카리딘과 에틸부틸아세틸아미노프로피오네이트(IR3535)는 6개월 이상, 파라멘탄-3,8-디올(PMD)은 4세 이상이에요. 그리고 6개월 미만 영아에게는 기피제를 쓰지 않아요. 이 시기의 아기는 모기장과 긴 옷, 방충망으로 보호하는 게 원칙이에요.

나라마다 기준이 조금씩 달라요. 예를 들어 미국 CDC는 생후 2개월 미만 영아에게 DEET를 쓰지 말라고 하고, 미국소아과학회는 어린이에게 10~30% 농도를 안전하다고 봐요. 캐나다 보건부는 2~12세에게 최대 10%, 하루 3회 이하를 권해요. 해외 직구 제품을 쓰거나 해외 자료를 참고할 때는 이런 차이가 있다는 걸 알고, 국내에서는 식약처 기준과 제품 설명서를 따르세요.

천연 유래 성분 PMD와 에센셜 오일

'천연 성분'을 내세운 기피제 가운데 식약처가 허가한 유효 성분으로는 파라멘탄-3,8-디올(PMD)이 있어요. PMD 설명처럼 레몬 유칼립투스 잎의 오일에 들어 있는 성분이에요. 천연 유래라고 해서 어린아이에게 더 순한 건 아니어서, 국내에서는 4세 이상부터 쓰도록 되어 있어 DEET 저농도 제품이나 이카리딘보다 오히려 사용 가능 연령이 높아요. 시트로넬라, 라벤더 같은 에센셜 오일을 섞은 제품은 향이 좋지만, 의약외품으로 허가된 기피 성분이 아니라면 효과와 지속 시간을 확인하기 어려워요. 천연이라는 표시보다 성분명과 의약외품 표시를 먼저 보세요.

팔찌, 스티커, 패치형 제품은 조심하세요

손목에 차는 팔찌나 옷에 붙이는 스티커형 모기 퇴치 제품도 많이 팔려요. 그런데 2025년 8월 정책브리핑의 식약처 안내에 따르면 현재 의약외품으로 허가된 모기 기피제 가운데 팔찌형과 스티커형 제품은 없어요. 허가된 제품은 스프레이나 바르는 형태이고, 유효 성분은 디에틸톨루아미드, 이카리딘, IR3535, PMD 등이에요. 식약처는 제품 포장에 '의약외품' 표시가 있는지, 의약품안전나라(nedrug.mfds.go.kr)에서 허가·신고된 제품인지 확인한 뒤 사라고 안내해요. 기피제는 피부 가까이에서 냄새 신호를 가려야 효과가 있으니, 손목 한 곳에 찬 팔찌가 온몸을 지켜 주기는 어렵다는 점도 생각해 볼 만해요.

안전하게 바르는 법

1. 노출된 피부나 옷 위에 엷게 바르거나 뿌려요. 옷 속 피부나 속옷에는 쓰지 않아요.
2. 얼굴에 직접 뿌리지 말고 손에 덜어 눈과 입 주위를 피해 발라요. 귀 주변에는 조금만 써요.
3. 상처, 염증 부위, 햇볕에 심하게 탄 피부에는 쓰지 않아요.
4. 어린이에게는 어른이 먼저 손에 덜어 발라 줘요. 아이 손에는 바르지 않아요. 손을 입이나 눈에 가져가기 쉽기 때문이에요.
5. 자외선 차단제와 함께 쓸 때는 자외선 차단제를 먼저 바르고 기피제를 나중에 발라요.
6. 야외 활동을 마치면 바른 부위를 비누와 물로 씻고, 기피제를 뿌린 옷은 세탁해요.
7. DEET 제품은 안경테, 시곗줄, 합성섬유 옷, 매니큐어를 상하게 할 수 있으니 닿지 않게 조심해요.

기피제만 믿지 말고 함께 챙기면 좋은 것들

기피제는 바른 부위 근처에서만 효과가 있어요. 모기가 많은 곳에서는 밝은색 긴소매 옷과 긴 바지를 입어 피부 노출을 줄이는 게 기본이에요. 모기는 새벽과 해 질 녘에 활발한 종류가 많으니 이 시간대의 야외 활동은 줄이는 게 좋아요. 집 안에서는 방충망과 모기장을 점검하고, 화분 받침이나 버려진 용기에 고인 물을 없애 모기가 알을 낳을 곳을 줄여요. 캠핑장에서 모기향이나 훈증기를 쓸 때는 텐트 안처럼 밀폐된 곳이 아닌 환기되는 곳에서 써야 해요.

기피제 고를 때 기억할 것

모기는 이산화탄소와 체취 같은 냄새 단서로 사람을 찾고, 기피제는 이 냄새 탐지를 방해해요. DEET는 냄새 수용체 억제, 모기가 DEET를 맡고 피하는 반응, 접촉 시 쓴맛 등 여러 경로로 작용한다는 연구가 있고, 2019년 연구는 DEET와 이카리딘 같은 합성 기피제가 사람 냄새 분자의 휘발을 줄여 모기에게 사람을 '가린다'는 증거를 내놓았어요. '수용체를 마비시킨다'기보다 '냄새 신호를 흐리고 혼란시킨다'는 표현이 정확해요. 효과는 두 성분이 비슷하고, 이카리딘은 무취에 플라스틱을 상하게 하지 않는 장점이 있어요. 국내에서는 6개월 미만 영아에게 기피제를 쓰지 않고, DEET 10% 초과 제품은 12세 이상, PMD는 4세 이상부터 쓸 수 있어요. 팔찌·스티커형은 허가된 기피제가 없다는 점, 의약외품 표시를 확인하는 습관까지 기억해 두세요.

참고 자료

• 대한민국 정책브리핑, 모기 기피제 사용 시 주의사항(2022.07.22)
• 대한민국 정책브리핑, 모기기피제 중 팔찌·스티커형은 없어 구매 시 주의(2025.08.20)
• Ditzen M et al., Insect odorant receptors are molecular targets of the insect repellent DEET, Science 2008
• Syed Z, Leal WS, Mosquitoes smell and avoid the insect repellent DEET, PNAS 2008
• Afify A et al., Commonly Used Insect Repellents Hide Human Odors from Anopheles Mosquitoes, Current Biology 2019
• Wikipedia, DEET
• Wikipedia, Icaridin